Joaquim Marçal é pesquisador da Divisão de Iconografia da Biblioteca Nacional (BN), onde implantou o primeiro núcleo de design e chefiou a Seção de Promoções Culturais, a Divisão de Fotografia e a Divisão de Iconografia. Idealizou e coordenou o projeto de resgate da coleção de fotografias de d. Pedro II, hoje inscrita no programa Memória do Mundo, da Unesco e contribuiu no projeto do laboratório da Biblioteca Nacional Digital – onde atua como curador, pela BN, no portal Brasiliana Fotográfica.

Doutor em história social, é professor nos departamentos de Artes & Design e de Arquitetura e Urbanismo da PUC-Rio e no curso de pós-graduação Fotografia e Imagem, da UCAM. É autor de textos sobre a história da fotografia e do design, de livros como História da fotorreportagem no Brasil: a fotografia na imprensa do Rio de Janeiro de 1839 a 1900 , curador de exposições como “Sebastião Salgado – territoires et vies” (Biblioteca nacional de França, 2005) e perito judicial em fotografia e artes gráficas.